我国目前尚未开征遗产税,但世界很多国家已经开征了这个税,殴盟大多数国家也开征了这个税。遗产税在各国财政收入中所占的比重是比较低的。除法国的比重为 1.1%外,其余各国的遗产税占整个国家税收的比重都不到1%。在财产税结构中,除法国的遗产税比重略高于动产和不动产交易税外,其他国家都是低于动产和不动产交易税。鉴于遗产税的税基是相当大的,为什么它的收入会这么低。主要原因有二:第一,税率相对较低,而税收的起征点又相当高;第二,这样的税每代人只交一次。根据统计,法国家庭的净财产额相当于国内生产总值的2.7倍,每年被继承的财产额为国内生产总值的9%左右。如果税收占国内生产总值的0.4%的话,平均税率为4. 5%,这相当于年税率在0.15%。申报的交易额只有国内生产总值的3%,差别主要来自于对申报额的免税,对继承财产价值的低估和偷漏税。
对遗产征税有两种方法:第一种是对死者所转移的财产征税;第二种是对活着的人所继承的财产征税。在第一种情况下,是对总的遗产额进行征税,不管继承人的身份和人数多少,因此也称总遗产税。在第二种情况下,只对继承到的财产征税,也叫分遗产税。
在选择征收总遗产税,还是选择征收分遗产税上,有不同的看法。赞成总遗产税的人认为,总遗产税比较简单而易管理,比分遗产税能更好的组织收入,以及对于没有开征净财富税的国家,一生中至少征收一次的总遗产税或许是一种比较合适的财富课税方式。赞成分遗产税的人则认为,分遗产税比总遗产税更加公平,因为,分遗产税更接近支付能力;通过给予直系亲属优惠的政策能够更容易地根据继承人的情况进行调节,这是鼓励财产广泛分散的较好的手段。
虽然在征收总财产税,还是征收分遗产税上面,各有不同的意见。但是,从各国的具体实践来看,近几十年来,出现了单向征收分遗产税的浪潮。在欧盟各国中,只有英国开征总遗产税,意大利两种方法都采用。在其他国家,基本上都是采用征收分遗产税。